A prática de transformar substâncias em produtos utilizáveis é chamada de engenharia química. Os estudos nesta disciplina podem preparar os alunos para carreiras em áreas como as indústrias química, farmacêutica, de energia e petróleo.

Existem mais de quatro mil organizações de ensino superior na Europa, desde as principais instituições de pesquisa até pequenas universidades voltadas para o ensino. A própria Europa não é muito diferente de outros continentes, estendendo-se desde o Círculo Polar Ártico até a costa da África.